DAPA wint Europese onderwijsprijs met The Musical Connection
Een mannenbeen met een pump aan de voet verschijnt voorzichtig uit de coulissen. Even is het stil, dan barst het gejuich los. Voor de studenten van de Dutch Academy of Performing Arts (DAPA), de musicalopleiding van ROC Mondriaan, was dit een moment waarop alles samenkwam. Hun voorstelling The Musical Connection groeide uit tot een internationaal project over identiteit, acceptatie en erbij horen. En dat bleef niet onopgemerkt: ROC Mondriaan won er de European Innovative Teaching Award (EITA) mee in de categorie middelbaar beroepsonderwijs.
1 oktober 2026
Het project begon met een eenvoudige, maar belangrijke vraag: hoe zorg je ervoor dat iedere student zich welkom voelt op school? “Het project ontstond vanuit een concrete noodzaak”, vertelt Ferry Hogeboom, een van de initiatiefnemers. “Er was een duidelijke verandering gaande onder de studentenpopulatie die zich aanmeldde. Genderdiversiteit was daarbij een feit. We merkten dat we als onderwijsorganisatie niet altijd vanzelfsprekend aansloten bij de leefwereld van de studenten. Toen zijn we gaan luisteren, want iedereen moet zich welkom voelen.”
Partners in drie landen
Dat luisteren werd het vertrekpunt voor The Musical Connection. Studenten en jongeren deelden hun persoonlijke ervaringen met identiteit, acceptatie en de zoektocht naar wie je bent. Hun verhalen vormden de basis voor een musical die samen met studenten uit Nederland, Finland en Duitsland werd ontwikkeld. Vanuit ROC Mondriaan werkten studenten samen met partners in de drie landen. Het internationale karakter gaf het project extra waarde: ook andere scholen zoeken naar manieren om studenten met verschillende achtergronden en identiteiten een veilige plek te bieden. Voor DAPA betekende het project meer dan alleen het maken van een voorstelling. Ook binnen de opleiding veranderde de manier waarop docenten naar studenten kijken. Marco Fontijn, directeur van DAPA, ziet daarin een belangrijke blijvende opbrengst. “Eerder moesten docenten een student beoordelen als jongen of meisje. Dat hebben we losgelaten. Docenten hebben nu de ruimte om te kijken wat een student nodig heeft om zich te ontwikkelen als persoon. Die bewustwording zie ik echt terug in onze school.”
Volle zalen!
Ook het publiek werd geraakt door de voorstelling. De producties trokken volle zalen en werden zelfs vaker gespeeld dan aanvankelijk gepland. “Sommige reacties vergeet ik nooit meer”, zegt Ferry. “Als mensen in het publiek zeggen dat het voor het eerst voelt alsof het verhaal ook over hen gaat, dan raakt me dat enorm.” Voor de studenten ontstonden bovendien internationale vriendschappen door de intensieve samenwerking.
Skills for life
De opbrengst van The Musical Connection reikt inmiddels verder dan het podium. Naast de musical zijn trainingen voor docenten, praktische hulpmiddelen en een online platform ontwikkeld. Daarmee kunnen ook andere scholen aan de slag met een veilige en inclusieve leeromgeving. Zo werd een project dat begon bij de ervaringen van DAPA-studenten een aanpak die breder inzetbaar is. De European Innovative Teaching Award is daarmee een bijzondere bekroning. De Europese Commissie reikt de prijs jaarlijks uit aan vernieuwende, interactieve en inclusieve onderwijsprojecten. Dit jaar stond de prijs in het teken van Skills for life, met aandacht voor vaardigheden die mensen helpen om zich staande te houden en mee te doen in de samenleving. Voor Marco onderstreept de prijs vooral de betekenis van wat studenten en medewerkers samen hebben bereikt. “Toen we hoorden dat we de prijs hadden gewonnen, realiseerde ik me pas echt hoe bijzonder dit was. Het draait uiteindelijk om iets eenvoudigs. Wat is er mooier dan een plek creëren waar mensen zich welkom voelen en zichzelf kunnen zijn?”